自らもヨーロッパ人で、ソロモンの共同経営者ジョエル・パウエは言ったそうです。
「ソロモンには人を引きつける魅力がある。皆彼を好きになる。時間をかけて持ち主たちと親しくなり、口説き落とそう、彼は断固そう決心した。彼の活力こそ、ヨーロッパ人がアメリカに求めるものだ」
それでもソロモンとパートナーのファースト・ボストンは、この土地に１平方フィート当たり４０００ドルという途方もない金額を支払わねばならなかったのです。
この膨大な土地コストを相殺するため、彼らは隣接する教会の「空中権」を１５７０万ドルで買い取っています。
こうすれば元のゾーニングで許されていた以上に高いビルを建設することが可能になるのです。
そして床面積４５万平方フィートのビルを建設すれば、土地１平方フィート当たりのコストは１３６ドルとなります。
だがファースト・ボストン不動産のトラベルステッド会長は、計画に着手する以前に「１平方フィート当たりのコストが１７０ドル以下なら、採算がとれる」と踏んでいたのです。
５番街５６丁目にあるリッツォーリの土地は地主が多数いるうえに、見込みのある買い手も大勢いました。
持ち主の一人はイタリアに、別の一人はドイツに住んでいました。
２人にまず話をもちかけましたが、どちらも売りたがらなかったそうです。
ソロモンはどうしたか。
「数週間おきに交渉のためヨーロッパに飛んだ。わずか１時間の会談のためだけに飛行機に飛び乗った」こともあります。
ソロモンの粘り強く、猛烈で自信満々の態度に、相手は次第に尊敬の念さえ抱くようになったそうです。
若いアメリカの「鬼才」の情熱にほだされたのです。
ソロモンが再びファースト・ボストンと組んで買収したのは世界的に有名な美術書店リッツォーリのビルと、これに隣接するコティのビル。
「リッツォーリの一件は、ちょっと小説めいているんだ」とソロモンは言いました。
「最初その一画をそっくり買収するなんて不可能だといわれた。だが、私はやった。すると、『匿名の』ライバルや住民に乗せられた市が、歴史的建造物指定とい、つ手で私を潰し」にかかった。
だがソロモンは切り抜けたのです。
「何かをやろうとすれば、困難はつきもの。勝者と敗者を分けるのは、確固たる信念をもって問題の解決にあたるかど、つか」なのだと。
タワー49は、建築と開発に２５００万ドル以上かりましたが、周辺の相場をかなり上回る賃貸料で全フロアー入居者が決まりました。
総工費７０００万ドル弱のアスター・テラスも、２９０室中、約９割が売約済みでした。
しかし、そのあとに試練のときがきました。
マンハッタンの一等地、５番街５６丁目に建つ由緒ある２つのビルを買収したときのことでした。
１平方フィートあたり４０００ドルという破格の値段で買収交渉を終えたところで、降って湧いたように２つのビルが歴史的建造物に指定されてしまったのです、
この指定は、取り壊しができないことを意味します。
「ソロモンも終わりだ」と地元マスコミは騒ぎたてました。
ふつうならここで身の振り方を考えるとろです。
しかしそこは成功者。
「負ける気がしなかった。障害があるなら、どこまでも戦う覚悟だった」とソロモンは言ったそうです。
それからさらに５年、いよいよソロモンが不動産業界の「大リーグ」に打って出る日がきました。
それまでの取引でかなりの資金を貯めてはいましたが、今度は５番街の繁華街に摩天楼を建てるのです。
もちろん手持ち資金では足りません。
そこでソロモンは大手銀行ファースト・ボストンの不動産部門と手を組みました。
その成果が、５番街４９丁目にそびえる４４階建ての高層ビル「タワー49」でした。
同じように、大手の生命保険会社と組んで２番街９３丁目に豪華マンション、「アスター・テラス」を建設することにも成功しています。
★ソロモン・エキティ社
ソロモンは大手デベロッパーが手を出さないような物件を取得しては再開発して売りまくったそうです。
たとえば目抜き通りの５番街でも、高級ショッピング街が終わる４２丁目以南にある物件です。
マンハッタンの土地の高さは東京なみと言われるが、それでも「スキ間」はありました。
そこに目をつけたことで、ソロモンは土地の取得に大金を投じることなく、デベロッパーとしての実績を積みあげていくことができたのです。
事業を始めて５年後の８０年には純益５００万ドル。
このころになると、マンハッタンの高級住宅地アッパー・イーストサイド(セントラルパークの東側)に高級分譲マンションを建てるなど、華やかな仕事もできる体力がついていました。
★ソロモン・エキティ社
デービッド・ソロモンは本来、建築家です。
コーネル大学から名門ハーバード大学に転じ、卒業するとすぐバージニア大学で教鞭を取ってもいます。
だが、やがてもっと面白い生き方があることに気づきました。
建築物を商品として売り出す不動産デベロッパーのほうがずっと儲かるではないか・・・。
いっそ土地の取得から設計、販売まで一手に引き受けてしまおう・・と。
そう思い立ったのが１９７５年、２４歳のときだったそうです。
マンハッタンの廃棄された工場を５万ドルに満たない安値で買い取り、見違えるようなビルに改造したのが最初の仕事でした。
このビルは４５０万ドルで売れました。
まずは幸先のよいスタートです。